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纸张在中国的使用已有近二千年的历史了。从刀耕火种的年代所使用的甲骨，到战国春秋时的沉重竹简，人们一直都在寻求一种既能记载各种符号又轻便实用的的特殊载体。直到汉代，人们终于发明了纸，纸的发明使得已有的文明得到广泛的传播。国画和书法作品，无一不是创作在纸上的，这是国粹。

而在神州大地上，另一种纸的艺术也同样肩负着传递民族文化的使命，这就是中国独有的民间工艺——剪纸。只需一张纸和一把剪刀就能剪出千变万化的图案，由此深受广大民众的喜爱。本文谈谈河南剪纸。

河南剪纸历史悠久，南宋周密的《志雅堂杂钞》中，就有一段是描写汴梁（开封）城里出售剪纸的盛况：“昔京都大街，有剪花样者……。一少年，能于袖中剪字及花朵之类，独擅一时之誉。”由此看来，早在宋代，剪纸就已在民间广泛流行，还出现了以此为生的剪纸艺人，而且技艺已达到了相当高的水平。

盛行于河南广大地域的传统地方剪纸，其思维观念，仍没有摆脱崇神意识的本质，其动机在于冀求人类与“神灵”的交感，尽管在寻求表达方式时，其间含有多种隐喻手法（为地域文化所包容），但其全部意义，总是与人类的生存需要和愿望（求安、趋利、辟邪）紧密相连。

著名剪纸作品《天地神》、《求雨》、《谷神》等，就表现出庶民百姓无法与天灾人祸抗争时，仰仗神灵、魔力来驱邪避害，以求家室安宁，五谷丰登的愿望。

与云贵、陕甘等边远地区的民间剪纸相比较，河南剪纸似乎已超越了早期人类对虚幻动物精灵，或直观的“生殖图腾”崇拜的表现形式，而进入了封建社会佛、儒、道的神权、礼教的思维制约时期。

剪纸《舞狮》的形象表征是舞狮活动，然而民俗内涵则是藉舞狮暗喻“子孙繁衍”。图中舞狮者的性特征为男性，手舞“双绣球”，象征雄性的昂扬形象，在中原民俗活动中是“祈子”的行为。在这里，人类本能中的繁衍意识，已被纳入“三纲五常”中“不孝有三，无后为大”的封建伦理规范之中，这种思维规范一旦通过剪纸形式展现时，便极易为地域群体所理解、共认。

河南民间剪纸的大部分内容，都与普通百姓的日常生活有关。喜花（结婚时用）《鸳鸯戏莲》是表现人们希望“婚姻美满、白首偕老”；窗花《金虎送钱》（视虎为万能吉祥物），则是期盼“生活富足、金钱遍地”；《牧羊人》、《庄稼汉》、《喂猪》、《拉洋车》等，则表现了不同历史时期民众的生活。

随着时代的变革，河南人传统的民俗观念逐步淡化，取而代之的是具有现代意识的作品。